当考生被GRE填空难题难倒时，难免会好奇这些题目究竟为什么难。其实这也是出题人非常关心的问题，因为更好地理解题目难点有助于将来出题时更准确地控制题目难度。因此ETS专门对GRE填空题的难点所在进行了研究。

　　从表面上来看，有可能影响一道填空题目难度的因素主要有如下几个：词汇难度、句子长度、题目中是否存在否定、句子结构、句子涉及到的逻辑关系、内容领域以及干扰选项的迷惑性。

　　01

　　词汇难度

　　由于词汇量在填空题目所考查的能力中占有非常大的比重，研究毫不意外地发现词汇难度和题目难度存在明显的相关性：题目中涉及到的词汇越生僻，题目难度往往越高。但同时研究也发现题目难度不是百分之百受词汇难度影响。

　　具体来说，如果题目的题干或正确选项中出现了生僻单词，则题目难度一般都不低。但如果一道题目的生僻单词都是出现在干扰选项中，则该题目仍然有可能会非常容易做对。而对于从始至终都不涉及到生僻单词的题目，其中大多数难度不高，但也有个别题目会非常不容易做对。由此可见填空题目的难度不只来自于词汇。

　　02

　　 句子长度

　　研究发现填空题目的句子长度与题目难度之间完全不相关：简短的题目可能会非常难，长篇大论的题目也有可能实际上非常简单。考虑到前面说过的对填空题目难度影响最大的因素是词汇，这一结果并不出人意料。因为如果一道题目是在考查生僻单词的意思，题目再短也不会容易做；反之亦然。此外，有一些填空题目虽然篇幅很长，但其中很大一部分内容对于实际解题而言并没有影响。如：

　　虽然同事们支持的他的建议，但他的上司却表示 ____，甚至告诉他如果这一建议能成功的话，那母猪也能上树了。

　　A. 默许

　　B.  惊讶

　　C.  怀疑（正确）

　　D. 模棱两可

　　E.  怅然若失

　　这道题目到空格部分为止解题线索就已经很充分了，做题的时候可以不用看后半句。多出来的这半句话对于题目难度并没有明显影响。

　　03

　　 题目中是否存在否定

　　由于句子中的否定词（如not等）一定程度上可以增加句子逻辑上的复杂度，因此研究人员猜测题目中存在否定可能会让题目更难。但实际的研究发现并不是如此：不论是题目的题干还是选项中出现否定，对于题目的难度都没有必然影响。

　　04

　　句子结构

　　  研究比较了使用三种不同句子结构题目的难度：简单句（句子只有一个分句），并列句（句子有多于一个分句且分句之间不分主句从句），复合句（句子有多余一个分句且分句之间分主句从句）。

　　结果表明，采用并列句的题目总体上难度相对低一些，但具体差异非常小。

　　05

　　句子逻辑关系

　　研究没有发现句子涉及到的逻辑关系和难度之间存在任何明显的相关性；也就是说理论上出题人不论用何种逻辑关系都可以写出难题或者简单题。

　　06

　　内容领域

　　研究发现关于艺术和社会科学的题目难度要高一些，而关于自然科学的题目则总体上难度略低。

　　07

　　干扰选项的迷惑性

　　从常理上判断，填空题干扰选项填入题干后得到的句子意思越合理，即选项的迷惑性越强，考生误选的可能性也就会越大。而实验表明实际情况确实如此。

　　出题人用与上下文意思更相关的干扰选项代替原有的与上下文意思相关性不大的干扰选项之后，考生在同样题目上的正确率出现了明显的下降：

　　(1) In the midst of so many evasive comments, this forthright statement, whatever its intrinsic merit, plainly stands out as ______.

　　A. an anomaly（正确）

　　B.  an inaccuracy

　　C.  an inference

　　D. a misnomer

　　E.  a pattern

　　(2) In the midst of so many evasive comments, this forthright statement, whatever its intrinsic merit, plainly stands out as ______.

　　A. an anomaly（正确）

　　B.  an inaccuracy

　　C.  a profundity

　　D. a misnomer

　　E.  a paradigm

　　在第一题中，由于四个干扰选项与题目上下文意思都几乎不相关，因此题目难度有限，考生正确率为57%。而在第二题中， 由于原有的C、E选项被换成了与上下文意思更相关的单词，错选这两个选项的考生比例显著增加，题目正确率也下降到了45%。

　　除此之外，从《GRE官方指南》上提供的数量有限的题目正确率我们还可以粗略地看到题目形式（空格的数量以及是否是句子等价题）对题目难度的影响。ETS在衡量题目难度时一般会以题目的delta值（记为Δ）为指标，Δ由题目正确率经非线性变换而来，具体算法为：

　　其中p为题目的正确率，Φ为累积正态分布函数，即：

　　一道题目的Δ越高意味着题目越难。Δ=13意味着题目为中等难度（正确率50%），Δ=6的题目为极简单（正确率约为95%），Δ=20的题目为极难（正确率约为5%）。大多数GRE题目的Δ在6.5到16.5之间。

　　计算可得《GRE官方指南》上填空题目的难度如下：

　　可见，总体而言空格数量越多的题目难度越高。

　　其背后的原因不难发现：因为GRE对多空题的要求是全选对才算做对，因此做对一道多空题相当于要同时做对多个单空题，难度自然会高一些。

　　同时还可以发现，等价句子题通常难度要低一些。而这很有可能是因为等价句子题要求考生选择一对近义词，因此相当于帮助考生缩小了选择范围。

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