平行志愿的投档原则为“分数优先，遵循志愿”，而传统的顺序志愿则是根据“志愿优先，按分排序”。举例说明：

      先来看看沿用了很多年的顺序志愿录取规则：考生小李填报志愿时第一志愿选择清华大学，第二志愿复旦大学，第三志愿四川大学，他的投档会先被送到清华大学，如果分数不够，或清华大学退档，这时才会进入复旦大学。而且复旦大学如果被第一志愿为复旦大学的其他考生报满的话，那么小李的考分再高，也只有被退档，同理可推出四川大学也是如此。

      而平行志愿录取规则中，同样刚才的例子，小李填了清华大学、复旦大学、四川大学三所大学，这时这三所大学是处于平行的，关键是小李的分数，和中考一样，是按考生的分数排位，比如小李是第 100 名，那处理完前 99 的志愿后，再处理小李的投档。如果小李的分数超过了三所大学的录取分，且这三所大学都没有满额的情况下，那将按照他填写的顺序投档，被清华大学录取。同理，如果只达到复旦大学和四川大学的录取线，那同样按填写顺序投档。